Die Hirnnervenpaare (jeweils ein Nerv für jede Körperseite) entspringen im Stammhirn. Sie zählen zum peripheren Nervensystem. Die 12 Hirnnerven haben z.T. motorische, z.T. sensorische und z.T. beide Funktionen. Sie werden mit römischen Ziffern und folgenden Namen bezeichnet:
| Nr | Bezeichnung | Typ | Funktion |
|---|---|---|---|
| I | Nervus olfactorius (Riechnerv) |
sensorisch | Geruch, Geschmack |
| II | Nervus opticus (Sehnerv) |
sensorisch | Gesichtssinn |
| III | Nervus oculomotorius (Nerv für die Augenmotorik) |
motorisch | Augen- und Augenlidbewegung; Anpassung an die Entfernung |
| IV | Nervus trochlearis | motorisch | oberer schräger Augenmuskel |
| V | Nervus trigeminus ('Dreigeteilter Nerv') |
sensorisch / motorisch | sensorisch: Gesichtshaut motorisch: Kaumuskeln, Gaumen, Schlund |
| VI | Nervus abducens | motorisch | äußere gerade Augenmuskeln |
| VII | Nervus facialis (Gesichtsnerv) |
sensorisch / motorisch | sensorisch: vorderer Teil der Zunge motorisch: mimische Gesichtsmuskeln |
| VIII | Nervus vestibulocochlearis (Gehör- und Gleichgewichtsnerv) |
sensorisch | Gleichgewichtsorgan (Vestibulum) und Gehörschnecke (Cochlea) |
| IX | Nervus glossopharyngeus (Zungengeschmacksnerv) |
sensorisch / motorisch | sensorisch: hinterer Teil der Zunge, weicher Gaumen, Pharynx
und Schlund motorisch: Schlund |
| X | Nervus vagus ('Herumschweifender Nerv') |
sensorisch / motorisch | sensorisch: Eingeweide motorisch: Kehlkopf, Rachen, Eingeweide |
| XI | Nervus accessorius | motorisch | Nacken (Kopfdreher) und Achsel; Ergänzung des Vagus |
| XII | Nervus hypoglossus (Zungenschlundnerv) |
motorisch | Zunge |